Lo que hace peculiar a este fusil de asalto es su ingenioso
sistema de recarga de cartuchos, que utiliza la fuerza de los gases de
combustión producidos por el disparo para facilitar la colocación de un nuevo
cartucho en la recámara del arma y expulsar el casquillo ya utilizado.
En este sistema, el suministro de fuerza para el
funcionamiento del arma se realiza mediante la toma de una pequeña cantidad de
los gases impulsores del disparo anterior, una vez que la bala ha pasado hacia
la boca. Este gas se dirige hacia una toma, a través de la cual entra en el
tubo de gas del arma: allí empuja un pistón que se halla conectado al cerrojo y
a su dispositivo de cierre. Primero abre el cerrojo y luego lo empuja hacia
atrás. Después, un muelle recuperador ejerce esta acción hacia delante para
repetir el ciclo. Esto hace que el arma tenga un menor retroceso y que por
tanto la fiabilidad en el disparo sea mayor. Su cargador curvado, que le
confiere una mayor capacidad en un espacio menor, es también signo distintivo
de este fusil de asalto. Los cargadores del AK-47 en su version original se
fabrican de chapa de acero estampada; pueden encontrarse en la actualidad
cargadores fabricados de polímeros u otros materiales más livianos, económicos
y fáciles de fabricar, aunque menos duraderos que los primeros.
El AK-47 es famoso por su gran fiabilidad, ya que soporta
condiciones ambientales muy desfavorables sin ningún inconveniente. Se ha
probado que el arma sigue disparando a pesar de ser lanzada al barro, sumergida
en agua y atropellada por una camioneta Hummer en el programa transmitido por
el Discovery Channel "lo máximo".2 Ejemplares viejos con decenas de
años de servicio activo no presentan ningún problema; es un arma muy segura y
permite alcanzar un blanco a 285 metros de distancia, según el fabricante, ya
que fue diseñada según las experiencias de la segunda guerra mundial, y se
entendía que todos los combates se producían a menos de esa distancia.
Partes de un AK-74
Existen informes de la Guerra de Vietnam donde soldados
estadounidenses abandonaban sus M16 por el fusil de asalto norvietnamita,3
debido al constante encasquillamiento de sus fusiles y al hecho de que esta
arma era más corta y fácil de operar en la selva. La doctrina norvietnamita no
requería de combates a distancia, sino de asaltos de 100 a 50 metros, e incluso
menos, para inutilizar las ventajas de tiro del fusil occidental, que aunque
era más moderno, también era menos útil en el campo de batalla.4 Esto se
publicó en la revista estadounidense Life del 23 de junio de 1967, en cuya
portada, con el pie "Wrap-up of the astounding war", aparecía la
imagen del soldado israelí Mayor General Yossi Ben Hanan en el Canal de Suez
con el agua a la altura del pecho, sonriendo al fotógrafo y sosteniendo sobre
su cabeza el fusil AK-47.5 Sin embargo, esta práctica de utilizar el AK-47 fue
prohibida por los oficiales, debido a que los soldados que capturaban el fusil
atraían el fuego amigo a causa del característico sonido del arma. En cambio,
sí rindieron fruto los fusiles capturados y usados por grupos de comandos
detrás de las líneas norvietnamitas, que se confundían en las emboscadas por el
mismo sonido del fusil.
Aunque no todo eran glorias para el fusil ruso: su gran
selector de tiro (generalmente puesto en fuego automático) hacía un ruido
característico que seguramente costó la vida de más de un guerrillero del
vietcong al cambiar de la posición seguro a automático en distancias cortas,
llegando el sonido a oídos de los soldados estadounidenses.6
Posteriormente se crearon nuevos modelos, incluida una
versión modernizada conocida como AKM, o de asalto con culata plegable (AKMS),
especialmente concebida para paracaidistas, y cuyo peso era de 3,14 kg.
En 1974 aparece una nueva versión: el AK-74. Fabricado en un
calibre menor, empleando el cartucho 5,45 x 39, el AK-74 cuenta también con una
versión corta para operaciones especiales: el AK-74U, también en calibre 5,45
mm. Esta versión ha sido fabricada por varios países, entre ellos China, Corea
del Norte, Finlandia, Egipto, países del anterior Pacto de Varsovia e incluso
se han encontrado modelos fabricados por tribus de Pakistán.
La versión norcoreana es más larga, la checoslovaca es más
ligera. El AK es una de las armas más solicitadas para combate irregular. Se ha
convertido en símbolo de la insurrección popular y es usada por numerosos
grupos insurgentes, ejércitos rebeldes, organizaciones terroristas y estados
dictatoriales. Esto es debido a su fácil manejo, bajo precio y casi nulo
mantenimiento. El acceso a esta arma es sencillo, por lo que se la puede
encontrar también en ejércitos legítimos.2
La amplia disponibilidad del AK-47 y sus variantes es un
legado de la Guerra Fría. Su producción fue, en un principio, promovida por el
gobierno ruso entre sus aliados, pero hubo escasos o incluso nulos controles
sobre los acuerdos de producción. Millones de AK-47 fueron también
suministrados a algunos regímenes durante ese periodo y todavía están en
circulación.7
Cabe destacar que el AK-47 ha sido la base para desarrollar
diversas armas distintas, tales como la ametralladora ligera RPK, el fusil IMI
Galil, el Rk-62, el INSAS, el M76 y el Tipo 86s entre otras. También es
destacable que la familia AK mantiene una modularidad excepcional que permite
el intercambio de piezas distintas entre modelos, por lo que se puede reparar o
modificar armas sin mayor problema para el usuario.
